跟朋友聊起歐洲大學發展的歷史，原以為最早的大學應該是起源於義大利。但是我聽了一個關於政治哲學史的講座，聽教授談起希臘史，覺得西方大學的雛型應該是希臘時期就存在，也就是那個知名的雅典學院（Akademie）。
這個學院是柏拉圖回到雅典後成立的，他從Syrakus回到雅典，從君王身邊回到這個故鄉，這個他一生從沒喜歡過的民主政體，也是處死他的老師的地方。他在西元前387年左右成立學院，結束政治流浪，回到學術場所。
這個學院，在柏拉圖死後繼續經營下去，直到西元529年，因為一直未基督教化，反而為反基督教提供了某些思想資源，因此以宗教理由被停辦。存在了約900年之久。
學院之所以可說是大學雛型，是因為不像以前的學生是在某個智者家裡學習某種單一實用學問，學院裡有各種學門的教師開設不同科目，例如天文、幾何、數學等（他在理想國中曾對這些課程有一些形容）。
有意思的是，雖然柏拉圖本人是一代哲學家，但是他的學院課程設計裡，一開始並沒有哲學。可能因為學院招收的是十幾歲的青年學生，哲學帶著某種危險性思想，需要成熟一點的年紀才能接觸。
