德語中「德意志」（deutsch）這個概念，在很早的時候寫成theota，或者diutisc，後來演變為diet，意思是「人民」（Volk）。後來逐漸演變為deutsch，意思是「屬於自己的人民的」、「說人民的語言」。
所以，德國名字Dietrich、Dieter、Dietmar，其實是與「德意志」的古老概念相關。
那麼什麼是德意志語？在卡洛林王朝（Karolinger）統治歐洲的時代，Deutsch指的是那些與「羅馬語」（lingua romana）以及其相緣的羅曼語系不同的語言，可想而知所謂的Deutsch涵蓋範圍極廣。直到今日說著阿雷曼語、薩克森語及巴伐利亞語等方言的人可能無法理解彼此，但是都被稱為Deutsch。
「德意志」 一字被拉丁語化後，寫為Theodiscus(今日義大利語將德意志寫為tedesco/a，即可見到這個語言痕跡)。而這個字的第一次出現，與奧地利息息相關。
西元788年，卡爾大帝（或者說查爾斯大帝、查理曼大帝，Karl der Große）在帝國大會中，判決來自巴伐利亞地區的大公、當時在奧地利的統治官塔西洛(Tassilo)死刑，因為塔西洛在戰場上不服軍令，其軍隊未支援法蘭克王國軍隊。在以拉丁語寫成的判決書裏，就載明其罪名：quod theodisca lingua harisliz dicitur。
這個Harisliz是日耳曼人的詞彙及法律概念，寫成今日的德語是Heer（軍隊）Schlitz（分裂），也就是戰場上叛逃的行為。而這句拉丁語，就是在解釋塔西洛的罪行「在人民的語言裏稱為harisliz」。
於是，就在西元788年，德意志（theodisca）第一次明文出現，就在這個與奧地利相關的法律判決裏。
塔西洛後來並未被處死。他被特赦，但皇帝將他流放到修道院，服事上帝度過餘生。後來他何去何從，死於何處、死於何時，沒有確切證據，但據說很有可能死在離法蘭克福不遠的Lorsch修道院。維基百科上寫道，該修道院中曾有一塔西洛墓碑，寫著：「首先是統治者，後為國王，最後是僧侶」（Zuerst Herrscher, dann König, zuletzt Mönch）。
