本雅明流亡巴黎後，在1939年3月到1940年2月，寫下他對於法西斯瘋狂年代的思考，該文有一個極為尋常的標題：《關於歷史的概念》（Über den Begriff der Geschichte）。
可是這篇簡短的文章，絕不簡單尋常，其中涵蓋歷史、政治、時間、彌賽亞的等待與最終救贖等議題，總結了本雅明本人的政治哲學。開頭就是那個經典的故事：下西洋棋的機器人傳說。還有本雅明很喜歡談的Paul Klee的新天使。
1940年，他在法國交託漢娜鄂蘭這份手稿，可見他對該文的重視，不願其思想淹沒在亂世中。鄂蘭攜帶到紐約，交給移到紐約的法蘭克福社會研究所，想方設法促成出版，世人才得以讀到這篇手稿。那一年9月，本雅明自殺。這篇論文，某種意義上是他最後的遺言。
我早已讀過這篇名文，但這是第一次讀到最原始的版本。不管是本雅明全集或者任何選集裏，收錄的都是定稿。而這本Suhrkamp出版的《鄂蘭與本雅明：文章、書信、文件》（Arendt und Benjamin: Texte, Briefe, Dokumente），收錄了最原始手稿彩照本，以及內容繕打本，包括他本人塗改、補充、刪除處。讀者彷彿跟著思想者走在同一條路上，窺看到本雅明如何提出、修改、甚至否定他的政治思想。
讀者也可以看到，本雅明就拆開了他訂閱《瑞士報》的寄送信封，直接在裡層寫下文章（手稿上還看得見他在巴黎流亡時的住處地址。之所以清楚知道本雅明寫作的時間，就是因為這些信封上的郵戳）。
鄂蘭也知道，她所接獲的這份文件有不可忽視的意義，極為妥善保存。學者在藏於華盛頓國會圖書館的鄂蘭手稿中找到這份1940年時寫在回收信封上的遺稿，於是今日我們得以一窺原貌。如同鄂蘭寫道，接過這份手稿時她知道她已成為一種思想生成的證人（Zeugin der Entstehung），我亦覺得自己被召喚一同見證，遂寫下我的證詞。
